環境空氣質量，是標準為貫徹《中華人民共和國環境保護法》和《中華人民共和國大氣污染防治法》，保護和改善生活環境、生態環境，保障人體健康制定的標準。標準規定了環境空氣功能區分類、標準分級、污染物項目、平均時間及濃度限值、監測方法、數據統計的有效性規定及實施與監督等內容。

大氣環境空氣質量監測站通常是用于監測環境空氣質量的，簡稱大氣站。一般有常規的大氣6參數（PM2.5、PM10、O3、SO2、NO2、CO）及氣象5參數（溫度、氣壓、濕度、風向、風速）。大氣站可以說是一個城市或地區環境空氣保護的基礎監測設施。大氣站通常是國家花費高額成本，依據標準的選點原則，將多種符合國標的監測儀器集中于一處小型建筑內。

小型站的氣態污染物監測有兩種原理：一種是光化學法，一種是傳感器法。這兩類監測原理的小型站，都包含主動式采樣系統、質控系統、流量控制系統及前端除濕、溫度控制等功能。整體硬件的精度比較接近大氣站。因為精度相對較高，更適合作為地方管理、環境內部考核的工具，因為小型監測站數據可以標定和溯源，數據質量相對微站更加可靠。

微站由于成本的影響，多數是通過擴散式或風散取樣。系統內部并沒有設計專門的采用、標定、質控系統，更多是通過軟件技術去模擬污染形成的過程。微站強調的則是看趨勢，隨著目前小型站與微站技術的不斷提高，一些衍生的應用也孕育而生。